The Wild Bunch - Sie kannten kein Gesetz (The Wild Bunch)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Regie: Sam Peckinpah

Ameisen, Skorpione, Menschen...

Pike Bishop (William Holden) und seine Gang kommen im Jahr 1914 als Soldaten getarnt in die texanische Grenzstadt San Rafael, um dort das Lohnbüro der Eisenbahngesellschaft auszurauben. In den Straßen der Stadt geht es an diesem Tag recht turbulent zu,  denn bei einem gut besuchten Erweckungsevent entsagen die Bürger gerade dem Alkohol und absolvieren dazu eine Parade. Den Männern zu Pferd mit den Kavallerieunfiormen schenkt man keine große Beachtung. Auch die Kinder der Stadt sind mit etwas anderem beschäftigt. Sie spielen ein grausames Spiel mit einigen Skorpionen, die sie immer wieder in einen Ameisenhaufen werfen, damit die größeren Tiere von den viel kleineren bei lebendigem Leib aufgefressen werden. Sie sind sichtlich begeistert von dem Naturspektakel über das Fressen und Gefressenwerden. Auch beachten sie die vorbeireitende Bande nicht, sondern zünden nachdem die Skorpione schon Opfer wurden für die siegreichen Täter ein Feuer an, so dass auch die Ameisen sterben und qualvoll verbrennen. Währenddessen überfallen Pikes Männer das Lohnbüro, alles scheint gut zu gehen. Sie wissen aber nicht, dass die Bahngesellschaft skrupellose Kopfgeldjäger engagiert hat, um Pike und seine Gang zu jagen. Unter den Killern ist auch Deke Thornton (Robert Ryan), der frühere beste Freund von Pike und ehemals Bandenmitglied, der durch die Festnahme von Pike die einzige Möglichkeit hat, dass ihm seine eigene hohe Gefängnisstrafe erlassen wird. Die Kopfgeldjäger (Strother Martin und L. Q. Jones) haben bereits Position auf dem Dach des Nachbargebäudes bezogen, bereit dafür sofort zu schießen, wenn die Räuber die Bank verlassen. Die Bande muss sich den Weg aus der Stadt freischießen - es kommt zu einem blutigen Massaker mit vielen Toten, darunter auch unbescholtene Bürger. Mit Dutch Engstrom (Ernest Borgnine), den Brüdern Lyle (Warren Oates) und Tector Gorch (Ben Johnson) sowie dem Mexikaner Angel (Jaime Sanchez) kann Pike fliehen, doch viele seiner Männer werden erschossen. Sie treffen sich ausserhalb der Stadt mit Freddie Sykes (Edmund O´Brien), dem ältesten Mitglied der Bande - dort soll die Beute geteilt werden und mit neuen Pferden die Flucht nach Mexiko angetreten werden. Doch die Desperados finden statt Geld nur Dichtungsringe aus Metall in den Postsäcken. In Mexiko selbst machen sie die Bekanntschaft mit dem Banditengeneral Mapache (Emilio Fernandez), der mit seinen Männern das Dorf von Angel geplündert hat, dessen Vater ermordet und Angels Mädchen als Geliebte mitgenommen hat. Er macht den "Gringos" das Angebot für 10.000 Dollar in Gold, wenn sie für ihn einen amerikanischen Munitionszug ausrauben. Aufgrund der Spannung, die Angel durch seinen Haß auf Mapache erzeugt hat, müssen die Männer einwilligen. Immer verfolgt natürlich von Deke Thornton und seiner Handvoll von zwielichten Gestalten. Der Coup gelingt zwar, aber dennoch ist die Geschichte vom "Wild Bunch" von Anfang an immer ein Ritt in den Tod...

und Peckinpah zelebriert diesen Trip in den Abgrund mit einer extrem blutigen Spur, aber auch mit dieser eigentümlichen traurigen Romantik, die ihn schliesslich zu einem der besten Western aller Zeiten machte. Sein Spätwestern wurde wegen seiner Gewaltszenen schnell berüchtigt und berühmt, er ist der zweite amerikanische Klassiker nach Arthur Penns "Bonnie and Clyde", der Slowmotion zum konsequenten Stilmittel des Blutrausches macht. Die Toten wirbeln wie in einem Ballett durch die Luft. Lucien Ballards Kamera erzeugt diese heroische Verlorenheit, die die ganze Geschichte als roter Faden durchzieht. Unvergessen bleibt der Showdown, der automatisch funktioniert, ohne dass die vier Männer dazu einen Dialog bräuchten - sie gehen nach dem Besuch im Puff wortlos zu ihren Pferden, nehmen die Knarren und laufen dann gemeinsam in Richtung Mapache, der sich von seinen Untergebenenen und den deutschen Verbündeten feiern lässt. Neben "Sacramento" ist dies Sam Peckinpahs größter Regietriumph, alleine schon bei der unglaublich intensiven Eingangsszene mit dem Gegenschnitt von Banküberfall und den draussen spielenden Kindern lässt sich sowohl Vielschichtigkeit und Thema schon erkennen. Die Gewaltszenen werden immer wieder gebrochen durch versöhnliche Bilder und durch die Präsenz der männlichen Freundschaft. Der alte Mexikaner sagt dann auch einmal "Wir träumen alle davon, wieder Kind zu sein, selbst die Schlimmsten von uns". Doch es gibt in Peckinpahs düsterem Abgesang kein Zurück zu den guten alten Zeiten, geschweige denn eine hoffnungsvollere Zukunft - sondern alle Männer sind zum Untergang verdammt. Ähnlich wie der Überlebenskampf am Anfang des Films mit den Skorpionen, die sich verzweifelt gegen die Übermacht der Ameisen wehren, aber durch die Kinder immer wieder daran gehindert,  dem Ameisenhaufen zu entrinnen. Bis dann das ganze Szenario des Kampfes selbst in Flammen aufgeht, von einer mächtigeren Spezies gesteuert, weder für Skorpion noch Ameise erkennbar...dem Menschen. Der Kreis ist geschlossen und selbst die übrig gebliebenen Leichenfledderer sind dann logischerweise auch schneller als man denkt dem Tode geweiht. Eine Anspielung auf die höhere Macht, die alles steuert ? Die gebrochenen Männer, die Peckinpah hier zeigt und von den grandiosen Darstellern Holden, Borgnine, O´Brien und Ryan so intensiv dargestellt werden, sind weder Gut noch Böse, auch lange keine Helden - sie haben lediglich ihren Männerbund, denn nur gemeinsam gelingt ein Halt in dieser feindlichen Umgebung. Man merkt auch die enge Identifkation des Regisseurs mit seinen tragischen Hauptcharakteren. Sie versuchen sich in einer Welt zu behaupten, in der kein Platz mehr für sie vorhanden ist. Es sind diese letzten amerikanischen Outlaws des alten Wilden Westens, die mit einer neuen Zeit und mit neuen Generationen konfrontiert sind, was ja auch in seinem vorher gedrehten Meisterwerk "Sacramento" vorherrschendes Thema war. Doch der großartige Western hat noch viele weitere Subtexte zu bieten. So spielt Peckinpah geschickt mit den Erwartungen des Zuschauers, der eigentlich davon ausgeht, dass diese in die Stadt reitenden Soldaten Männer des Gesetzes sein müssten, aber stattdessen sind es diese schrägen Galgenvögel auf dem Dach des Gebäudes, die auf der Seite der "Guten" stehen. Die Welt ist nicht immer so wie sie erscheint, so sind auch die kleinen Ameisen zumindest für einen trügerischen Moment Sieger über die Skorpione. Es ist alles hervorragend gemacht, da Peckinpah gar keine Position einnimmt, sondern zeigt. Und spätestens wenn sich die Outlaws der tödlcihen Übermacht gegenüberstellt ist klar, dass wir uns hier im obersten Western-Olymp befinden.

Die Gewalt folgt einer melancholischen Choreografie. Es ist weder Heldenepos noch Banden-Western. Es ist - durch viiele Szenen belegt - die Geschichte über das ganz große persönliche Scheitern und darüber, dass man in dieser destruktiven Lage den Wunsch hat,  noch ein Stück über sich hinauszuwachsen oder zumindest etwas von bleibendem Wert erkennen kann. Als Pike am Ende die junge mexikanische Prostituierte verlässt, meint man an seinem müden Blick in ihre Richtung zu erkennen, dass er sich in diesem Moment eingesteht, nichts mehr von Wert weitergeben zu können, keine Familie zu haben und die Frage im Raum steht, welchen Sinn das alles hatte - im Angesicht des nahen Todes. Diese Verzweiflung wird dann in der Sequenz noch weiter auf die Spitze getrieben, in dem Moment als Mapache von Pike erschossen wird und ein paar Sekunden Stille vor dem unvermeidlichen Schlachtfest herrscht, die dann durch ein sonderbares, verzweifeltes wie auch befreiendes Lachen von Dutch aufgelöst wird - dann erst wird weiter geschosssen, obwohl es so aussah, als hätte für diese paar Sekunden die Welt und das irdische Dasein eine himmlische Wahrheit entdeckt.
 Aufnahmen und Einstellungen von Kindern hat Peckinpah immer wieder in seine Handlung eingeschnitten. Sie sind Zeugen der Gewalt, sie üben dann selbst Gewalt aus. Peckinpah war interessiert daran, die Frage zu stellen, woher die Gewalt kommt, wie sie funktioniert und wohin sie am Ende führt. Erwachsene als Vorbilder lassen sich in dieser von Peckinpah gezeigten Welt überhaupt nicht ausmachen, es sieht so aus, als würde sich die Gewalt fortpfanzen. Da Erwachsene zwangsläufig Vorbilder sein müssen, sieht man die Kinder, wie sie die Schießerei mit mehreren Toten, gleich nach der Flucht der Banditen, nachahmen. Genauso deutlich wird diese katastrophale Vorbildfunktion in der Szene, als der kleine mexikanische Kindersoldat seinem Hauptmann Mapache einen Nachricht überbringt.

Die Zeit wandelt sich in "The Wild Bunch" - die alte Wild West Epoche geht zu Ende, es gibt moderne und vernichtendere Waffen wie bspw. ein automatisches Maschinengewehr, mit dem Mapache fast wie ein Kind zu spielen beginnt - wohlwissend, dass es eine totbringende Waffe ist, die durchs Rumballern ohne das Gerät im Griff zu haben, wieder einige Menschenleben in der näheren Umgebung fordert. Macht ja nix, das Leben scheint keinem hier - weder in Mexiko, noch beim großen Nachbarn Amerika,  viel Wert zu sein. Und ein moralisches Gerüst, aus dem sich ein positiveres Handeln entwickeln könnte, ist weit und breit nicht in Sicht. Somit sind die Zukunftsaussichten auch nicht rosig. Der Mensch bleibt in diesem zwanghaften Kampf namens Überlebenswillen wohl oder übel gefangen. Trotzdem haben sich die Männer des Wild Bunch auch einigermassen harmonisch eingerichtet, denn zu wissen, dass man sich auf den anderen verlassen kann, sofern man sich an den über allem stehenden Regelkodex hält. Das bedeutet Klarheit, Sicherheit und  vor allem auch so etwas wie Familie. So ist auch interessanterweise die Wut bei der Entdeckung, dass man für wertlose Dichtungsringe sein Leben riskiert hat, nur für kurze Dauer. Alles verfliegt in ein befreiendes Gelächter über die eigene Dummheit.

Bezogen auf das Genre selbst hat es Peckinpah mit diesem Film geschafft den damals erfolgreicheren ItaloWestern wieder zu überflügeln und das Genre wieder in seine Heimat zu holen. Darauf aufbauend boomte dann in den frühen 70er Jahren der Spätwestern, der auch immer wieder das Vietnam Trauma spiegelte. 

Bewertung: 10 von 10 Punkten. 

Frank Patch - Deine Stunden sind gezählt (Death of a Gunfighter)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Regie: Alan Smithee (Don Siegel + Robert Totten)

 Abdankung eines Sheriffs...

1969 wurde der Western "Frank Patch" (Originaltitel: Death of a Gunfighter) gedreht und das gleiche Jahr gilt auch als die Geburtsstunde des Regisseurs Alan Smithee (auch Allen Smithee), dieses berühmt-berüchtigte Pseudonym, dass seit dieser Zeit von Regisseuren verwendet wird, wenn sie ihr abgedrehtes Endprodukt ablehnen möchten oder sich davon distanzieren wollen. Zuerst war Robert Totten als Regisseur beauftragt, doch er kam mit dem Hauptdarsteller Richard Widmark nicht zurecht. Er stieg dann während des Drehs aus dem Projekt aus und Don Siegel konnte von Widmark gewonnen werden den halbfertigen Film zu vollenden. Don Siegel selbst wollte deshalb nicht genannt werden, weil "Death of a Gunfighter" für ihn ein Film von Richard Widmark war, der die ganze Zeit die Fäden in der Hand hatte. So entschied man sich für Alan Smithee, denn keiner der daran beteiligten Regisseure war der kreative Kopf des Films.

Trotz dieser ungünstigen Voraussetzungen ist "Frank Patch" ein recht gelungener Western geworden.

Die Geschichte spielt in der Kleinstadt Cottowood Springs, Texas - irgendwann um die Jahrhundertwende und die auf den Straßen fahrenden Automobile deuten schon an, dass die Zeit des Wilden Westens sich zu Ende neigt. Aber immer noch sind die Männer auf Pferden in der Mehrzahl und auch die Bürger der Stadt haben ihre Vergangenheit, verbunden mit der Eroberung des Weiten Landes - sie sind aber daran interessiert, dass die moderne Zeit ihnen zu mehr Macht und Geld verhilft. Herzlich willkommen, moderne Zeit...wobei der Marshall Frank Patch (Richard Widmark) noch zu den Vertretern der alten Zeit gehört. Er wurde von den einflussreichen Städtvätern zum Gesetzeshüter auf Lebenszeit gewählt. Doch langsam ist kein Platz mehr für diese Revolverhelden der alten Schule, für die Stadtväter sitzt beim Marshall der Colt viel zu locker. Als er aus Notwehr den betrunkenen Luke Mills (Jimmy Lydon) erschießen muss, spitzt sich die Lage deutlich zu. Denn ausgerechnet mit dessen Frau (Jaqueline Scott) hat der Marshall ein Techtelmechtel, obwohl er auch mit der Prostituierten Claire Quintano (Lena Horne) eine Beziehung hat. Der junge Dan Joslin (Michael McGreevey) ist einer der wenigen, die voll auf der Seite des Marshalls stehen. Der junge Mann hat aber im Moment ganz andere Probleme, denn er entdeckt Gefühle für die etwa gleichaltrige Hilda (Darleen Carr). Er wird auch Zeuge als die Stadtväter (u.a. Larry Gates, David Opatoshu) dem Marshall das Entlassungsschreiben persönlich überreichen. Wie der Marshall mit Andrew Oxley (Kent Smith), dem Verleger der örtlichen Zeitung,  in diesem Konflikt umgeht, ist äusserst problematisch und es scheint so, dass der Marshall einiges über die ehrenwerten Bürger weiß, was lieber nicht an die Öffentlichkeit kommen soll. Doch der Sohn des Verlegers (Mercer Harris) möchte Klarheit und damit sind die nächsten Konflikte da...

Die Macher schafften es trotz der Querelen einen Western zu machen, der eindeutig noch zu den klassischen Vertretern des Genres gezählt werden muss. Obwohl sicherlich schon ein gewisser Zynismus ala Peckinpah mitschwingt. Dennoch überwiegt das liebevolle Portrait einer Kleinstadt im Wilden Westen am Übergang ins 20. Jahrhundert. Die alte Zeit und damit auch die Männer, die sie präsentiert haben, müssen verschwinden, damit das Neue Fahrt aufnehmen kann. So sollen auch die alten Sünden der Stadtväter ein für alle Mal begraben werden und der Marshall, der sie noch präsent machen kann, soll diese vielen Geheimnisse lieber mit ins Grab nehmen. So haben die Bürger der Stadt irgendwann auch keine Skrupel mehr, den Sheriff aus dem Weg zu schaffen. Als Bezirksmarshall ist John Saxon zu sehen.

Bewertung: 7,5 von 10 Punkten. 

Zwei Banditen (Butch Cassidy and Sundance Kid)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Regie: George Roy Hill

Zwei Banditen...

Der relaxte Filmsong "Raintrops keep fallin on my head" von B. J. Thomas ist auch das Programm des Films "Butch Cassidy and the Sundance Kid" von George Roy Hill aus dem Jahr 1969.

Alles wirkt sehr cool und locker.

Im Filmjahr 1969 belegte dieser besondere Western noch vor "Asphalt Cowboy" von John Schlesinger und "Easy Rider" von Dennis Hopper Platz 1 der Kinojahrescharts. Alleine in den USA spielte "Butch Cassidy and the Sundance Kid" 102 Millionen Dollar ein.

Ein Riesenkassenerfolg, der aufgrund der beiden lässigen Hauptdarsteller Paul Newman und Robert Redford möglich wurde. Die beiden bummeln albernd durch ihren Westernalltag und überfallen aus reinem Übermut mit ihrer Hole in the Wall Gang einfach mal einen Überfall auf die Union Pacific Eisenbahn. Der erste Überfall verläuft nach Plan und warum sollte man das nicht noch ein zweites Mal machen ?

Doch diesmal ist die Bahn darauf vorbereitet und hat eine Verfolgertruppe aufgestellt, die mit allen Wassern gewaschen sind. Mit dabei die besten Fährtenleser und die treffsichersten Schützen. Butch und Sundance werden verfolgt und immer dann, wenn sie glauben, dass sie die hartnäckigen Verfolger abgeschüttelt zu haben, müssen sie feststellen, dass die immer noch auf ihrer Spur sind.

Die beiden sind gezwungen aus gefährlicher Höhe in einen reißenden Fluß zu springen - so gelingt ihnen die Flucht am Ende doch noch erfolgreich. Doch ab Jetzt sind die beiden Eisenbahnräüber gewarnt. Mit den Pinkerton Detektiven ist nicht zu spaßen und es ist weiterhin mit denen zu rechnen. So entschießen sich die beiden mit der gemeinsamen Freundin Etta Place (Katharina Ross) nach New York zu gehen, wo sie ein Schiff Richtung Bolivien nehmen. Dort ist den beiden Draufgängern aber auf die Dauer auch sehr langweilig und sie rauben wieder einige Banken aus. Zu Ihrer Überraschungen stellen sie dann entsetzt fest, dass die Verfolger aus den USA, ihnen hier nachgereist ist. Wieder sind sie in der unglücklichen Rolle der Verfolgten. Etta kehrt nach Hause zurück. Butch und Sundance versuchen es nun auf dem ehrlichen Weg. Doch auch das geht schief, weil ein von ihnen bewachter Transport von Lohngeldern von anderen Banditen ausgeraubt wird. Sie werden zwar mit den Gangstern fertig, verschwinden aber mit dem geretteten Geld im Dschungel. Doch die bolivianische Armee sucht sie bereits. In einem Bergdorf endet das wilde Treiben, denn sie kommen im Kugelhagel der Soldaten ums Leben...

Ein Leben, dass ihnen zumindest großen Spass gemacht hat. Dies vermittelt der Film, der die gängigen Formeln des Westernfilms völlig ausser Acht lässt und ganz langsam vergnügt vor sich hin plätschert. Kameramann Conrad Hall wurde mit dem Oscar ausgezeichnet. Auch der Filmsong war erfolgreich, ebenso das Drehbuch von William Goldman und auch die Filmmusik von Burt Bacherach. Die Helden werden dabei humorig gezeichnet. In Wirklichkeit waren sie aber unverbesserliche und brutale Gangster, die vermutlich 1908 in Bolivien starben. Der Film endet mit diesem eingefronenen Bild der beiden, die sich feuernd, aber völlig hoffnungslos, den Tod vor Augen aus ihrem Versteck wagen.

Bewertung: 8,5 von 10 Punkten. 

Die Letzten vom Red River (The Good Guys and the Bad Guys)

Regie: Burt Kennedy

Kein Land für alte Männer...

Der 1969 entstandene Western "Die letzten vom Red River" ist sicherlich eine der besten Regiearbeiten von Burt Kennedy. Alte Männer, die langsam müde werden - aber in der Not immer noch mit den jungen Wilden mithalten können. Darum geht es in dem Western, der eine gute Balance zwischen Spannung und Humor aufrecht halten kann.

Jim Flagg (Robert Mitchum) ist in die Jahre gekommen und dennoch Marshall der Stadt Progress. Der alte Westen könnte bald der Geschichte angehören, denn es hat bereits eine neue Zeit angefangen. Bürgermeister Randy Wilker (Martin Balsam) steht für den neuen Geist. Der Mann agiert raffiniert und hat hohe politische Ambitionen. Der Traum vom Gounverneur ist möglich.

In dieser neuen Zeit, in der die Pferde durch diese neuen Automobile bereits ersetzt werden, haben schießwütige Revolverhelden keine Chance mehr. Dennoch bekommt Marshall Flag von seinem alten Freund Grundy (Douglas Fowley) eine Information, die viel Ärger bedeuten könnte. Grundy, der in der Wildnis lebt, weil er die Zivilisation kaum aushält, hat einen Mann gesehen, der genauso aussieht wie der legendäre Bandit John McKay (George Kennedy), ein früherer Erzrivale. Man sagt zwar, dass McKay erschossen wurde, aber das muss nichts bedeuten. Jedenfalls soll sich dieser Mann, der so aussieht wie McKay, mit ein paar jungen Rumtreibern in der Nähe der Stadt aufhalten. Das bedeutet nichts Gutes - denn in den nächsten Tagen kommt die Eisenbahn mit einem Geldtransport. Flagg warnt den Bürgermeister, doch der denkt nicht daran - so kurz vor den Wahlen - die Pferde scheu zu machen. Also muss Flagg auf eigene Faust ermitteln, denn der Bürgermeister schickt Flagg in die wohlverdiente Rente. Tatsächlich entdeckt der Rentner ohne Sheriffstern Flagg die Gruppe von John McKay - er muss aber feststellen, dass dort der junge Bandit Waco (David Carradine) das Sagen hat und der ehemals so gefürchtete McKay nur geduldet wird. Also ein weiterer alter Mann, der langsam auf dem Abstellgleis steht. Warum also nicht gemeinsame Sache machen, um den jungen Bösen den Plan zu vereiteln. Tatsächlich werden aus Feinden bald Freunde und zu Zweit sind sie "Die letzten vom Red River" und wollen nun mit ihrem ganzen Können den Eisenbahnraub verhindern...    

   

Dies ist alles sehr locker in Szene gesetzt und die beiden Oldies Robert Mitchum und George kennedy haben sichtlich Freude an ihrer Rolle. Denn sie zeigen den Jungen, wo der Hammer hängt - auch wenn der Titelsong über Marshall Flag zuerst viel Häme über die alternde Figur ausschüttet. Das tragische Problem des Altwerdens wird bei Burt Kennedy auf komische und heitere Art gelöst. Für die klasse Westernbilder war Harry Stradling jr. (Zwei dreckige Halunken, 700 Meilen westwärts, Convoy, Little big Man) zustänidg.

         

Bewertung: 7,5 von 10 Punkten.

Blutige Spur (Thell them Willie Boy is here)

Regie: Abraham Lincoln Polonsky

Indianerjäger...

Nach dem Roman "Willie Boy" von Harry Lawton entstand 1969 Abraham Polonskys Film "Blutige Spur" (Original: Tell them Willie Boy is here), der minutiös an einen authentischen Fall aus dem Jahr 1909 erinnert. Es fällt aufgrund der Benachteilung der Indianer sofort eine gewisse Ähnlichkeit mit Anthony Manns "Fluch des Blutes" auf, denn auch dort wird der Rasssenkonflikt ähnlich hoffnungslos und grimmig dargestellt - die Hauptfigur kann am Ende nur den Tod als eine Art Erlsöung sehen. Abraham Lincoln Polonsky (geb. 5. Dezember 1910, gestorben am 26. Oktober 1999) gehörte in der McCarthy Ära zu dein als Kommunisten-Sympathisanten verdächtigten Hollywood-Filmleuten. Weil er auf diese unsägliche schwarze Liste kam, durfte er 20 Jahre lang nicht unter seinem eigenen Namen arbeiten. Er soll in einem Interview auch gesagt haben, dass "Blutige Spur" in der Hauptsache kein Indianerfilm ist, sondern "ein Film über mich selbst".
Durch diese unfreiwillige Pause ist seine Filmographie auch nicht besonders üppig. Für seinen Regieerstling "Macht des Bösen" aus dem Jahr 1948 bekam er aber immerhin eine Oscar-Nominierung für das Drehbuch, das er dazu schrieb. Erwähenswert sind auch seine Drehbucharbeiten für den Film Noir "Wenig Chancen für morgen" sowie für den Copthriller "Nur 72 Stunden".
Die Geschichte erzählt von dem Paiute Indianer Willie Boy (Robert Blake), der als Cowboy sein Geld verdient und zur jährlich stattfindenden Fiesta in sein Reservat ins kalifornische Banning zurückkehrt. Grund sind aber nicht die anstehenden Feierlichkeiten, sondern er will seine Geliebte Lola (Katharine Ross) wieder sehen. Das Reservat wird von Dr. Elizabeth Arnold (Susan Clark) geleitet. Sie muss als Frau dort ihren Mann stehen, was im Jahr 1909 nicht immer leicht ist. Viele Männer trauen ihr den Job nicht zu. Immerhin hat sie Unterstützung durch den besonnenen Sheriff Christopher Cooper (Robert Redford), mit dem sie auch heimlich ein Verhältnis hat. Immer wieder kollidiert die Kultur der Indianer mit denen des weißen Mannes. Auch ein gewisser Rassismus ist immer noch präsent. Der Vater von Lola ist gegen diese Heirat, er hat Willie Boys Antrag abgelehnt. Dies hindert das Liebespaar aber nicht daran, dass sie sich heimlich im Wald treffen. Dort werden sie vom Vater entdeckt und es kommt zu einer Auseinandersetzung, in deren Verlauf Willie Boy Lolas Vater in Notwehr erschießt. Nach dem Recht der Pajute hat er sich damit keine Schuld aufgeladen, doch die weiße Bevölkerung will, dass sich der Indianer vor einem Gericht verantworten muss. Da Willie Boy keine große Chance für sich sieht, flieht er mit Lola....

Im Laufe der Geschichte wird die Jagd immer mehr ausgedehnt, da auch einer der Männer, der ehemalige Skalpjäger Ray Calvert, gespielt von Barry Sullivan, angeschossen und schwer verletzt wird. Das Ende ist ohne Hoffnung. Ursprünglich sollte Robert Redford den Willie Boy spielen, doch der fand es besser die Rolle mit einem Indianer zu besetzen. Damit bekam Robert Blake die Chance - und das Resultat gibt dieser Entscheidung völlig Recht. Alle Charaktere kommen sehr glaubwürdig rüber. Die Geschichte der Menschenjagd war für Polonsky ein später Triumph - obwohl der Film nur bescheidene 2,4 Millionen Dollar einspielte. Er wurde dennoch zum Klassiker und gehört immer noch zu den überzeugendsten Spätwestern.

Bewertung: 8 von 10 Punkten.