Jeremiah Johnson (Jeremiah Johnson)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Regie: Sydney Pollack

Der unsterbliche Mann der Berge...

 

Mit "Jeremiah Johnson" aus dem Jahr 1972 arbeitete Regisseur Sydney Pollack bereits zum zweiten Mal erfolgreich im Westernfach. Bereits sein 1968 entstandener "Mit eisernen Fäusten" (Original: The Skalphunters) überzeugte Filmkritiker und Publikum. Und obwohl der Regisseur mit "Nur Pferden gibt man den Gnadenschuß" einen erfolgreichen Vorgängerfilm ablieferte, war das Budget für "Jeremiah Johnson" so gering, dass selbst der große Filmstar Robert Redford nicht einmal eine Umkleidekabine zur Verfügung gestellt werden konnte. Die Dreharbeiten fanden im Wasach-Gebiet statt und die gesamte Filmcrew war mit dem starken Schneefall dort konfrontiert - keine leichte Aufgabe. Vielleicht waren es gerade diese schwierigen Bedingungen, dass Pollack zur Höchstform auflief. Sein Vorhaben den zähen Mountain Man und das fast unbewohnbare Gebirge in allen Facetten zu schildern gelang bestens. Selten wurde eine Geschichte über den alten, noch wilden Westen so authentisch und poetisch dargestellt wie hier. Auch wenn Pollack später noch größere Erfolge wie "Tootsie" oder "Jenseits von Afrika" schuf - er war nie wieder so gut wie mit "Jeremiah Johnson". Lediglich der Vorgängerfilm "Nur Pferden gibt man den Gnadenschuß" hat die gleiche Klasse.

Der Film basiert sowohl auf dem Roman "The Mountain Man" von Vardis Fisher als auch der Erzählung "Crow Killer" von Raymond W. Thorp und Robert Bunker. Beide Geschichten befassen sich mit der Lebensgeschichte des John Jeremiah Johnson, der tatsächlich gelebt hat und zu den US-Westernlegenden gehört.

Die Story beginnt um das Jahr 1850. Die Zivilisation im immer noch wilden Westen wächst stetig. Diesem Treiben ist der Ex-Soldat Jeremiah Johnson (Robert Redford) überdrüssig. Er sucht die neue Herausforderung und ein gewisses Einsiedlerleben. Diesen Wunsch können die Berge des Colorado Territory erfüllen. Dort hat es nur wenige Neubürger hingezogen. Es ist das Land der Indianerstämme: Den wilden Crows, den Schwarzfußindianern und den Flatheads. Ansonsten herrscht hier Stille und Einsamkeit. Die Leiden und Entbehrungen des ersten Winters sind entmutigen. Aber immerhin findet er ein 50 Kaliber Hawken Bärentöter aus der toten Hand des Hatchet Jack, einem der Männer, die ebenso dieses Leben in der Abgeschiedenheit suchten und dort lebten. Jacks letzter Wille war es, dass der Mann, der seine Leiche findet, sein Gewehr bekommt. Gott möge es ermöglichen, dass es ein weißer Mann sei. Mit seinem neuen Gewehr stört Johnson unbeabsichtigt die Jagd des äusserst exzentrischen Grizzlyjägers Chris Lapp (Will Geer). Doch der lehrt ihn, was man in den Bergen wissen muss, um ein guter Jäger und Fallensteller zu werden. Immer wieder kreuzt sein Weg mit dem stolzen Crow Häuptling Paints his shirt red (Joaquin Martinez), der ihn bei der ersten Begegnung beobachtete wie er sehr ungeschickt einen Fisch fangen wollte. Da Jeremiah Johnson nie an einem Ort bleibt, ist sein Leben in den Bergen auch eine Odyssee. Er kommt zu einer Hütte, deren Bewohner von Blackfood-Kriegern angegriffen wurde. Überlebt hat nur eine Mutter (Allyn Ann McLeary) und ihr stummer Sohn (Josh Albee). Die Frau ist wahnsinnig geworden, sie will auch nicht begreifen, dass ihre anderen drei Kinder von den Rothäuten massakriert wurden. Johnson hilft der besessenen Frau die Kinder zu begraben und nimmt auf Wunsch der Frau den Jungen mit - er nennt ihn Caleb. Unterwegs treffen sie auf den schlitzohrigen Halunken Del Gue (Stefan Gierasch), den die Indianer bis zu seinen Hals in Sand eingegraben haben. Mit ihm treffen sie auf christliche Flathead Indianer, die Johnson wie einen Helden behandeln. Dort wird er auch mit Swan (Delle Bolton), der Tochter des französisch sprechenden Häuptlings Chief Two Tongues Lebeaux (Richard Angarola) vermählt. Er hat nun eine Frau und einen Jungen und mehr und mehr gefällt ihm seine neue Familie. Die drei bauen ein Haus und Mann und Frau verlieben sich auch langsam ineinander. Eines Tages taucht aber eine Kavallerie-Patrouille auf. Die suchen den Weg zu einem vermissten Wagentreck. Jeremiah lässt sich überreden den Männern den Weg dorthin über die Bergpässe zu zeigen. Gegen seinen Willen und sein Gefühl lässt er sich überreden die geheiligten Bestattungsgründe der Crows zu überqueren, da dies eine 20 Meilen Abkürzung bedeutet. Als er heimkommt, haben sich die Indianer bereits gerächt. Seine Frau und der Junge sind getötet worden und in der Folge erwidert Jeremiah die Rache damit, dass er alle Crows, die ihm über den Weg laufen, tötet. Die Crows erwidern die Bluttat damit, dass sie immer einen ihrer Krieger schicken, um Jeremiah zu töten. Doch er kann alle seine Gegner besiegen. Dies bewirkt, dass er bei den Crows zu einem "Unbesiegbaren" wird. Eines Tages sieht er auf dem Weg in der Entfernung den Häuptling. Doch dieser hat es nicht auf einen Kampf abgesehen, von der Ferne aus hebt der Indianer die Hand zum Gruß....

Als Schlußbild der vom kämpfen müde gewordene Mann aus den Bergen, der diesen freundschaftlichen Gruß erwidert. Obwohl der Film nur eine Laufzeit von 108 Minuten aufweisen kann, leistet er sich eine Ouvertüre und eine Intermission mit der Filmmusik von John Rubinstein und Tim McIntire, die ähnlich viel gelungene Atmosphäre beisteuert wie die Songs von Leonard Cohen, die dieser für Robert Altmans "McCabe und Mrs. Miller" schrieb. Die bombastische Kulisse ist auch wie geschaffen dafür, dass Kameramann Duke Callaghan atmosphärisch dichte Bilder kreieren kann. Robert Redford erweist sich tatsächlich als Idealbesetzung für den Trapper - ein Schritt weiter in Richtung Weltkarriere. Besonders im Heimatland USA wurde der Film ein großer Blockbuster. Er spielte 44 Millionen Dollar ein. Das Drehbuch wurde von John Milius (Regisseur von "Conan, der Barbar) geschrieben.

"Jeremiah Johnson" ist ein Vorläufer von "Der mit dem Wolf tanzt" und ist sogar noch eine Spur besser als Costners Ausnahmewestern. 

Bewertung: 10 von 10 Punkten.

Zwei Banditen (Butch Cassidy and Sundance Kid)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Regie: George Roy Hill

Zwei Banditen...

Der relaxte Filmsong "Raintrops keep fallin on my head" von B. J. Thomas ist auch das Programm des Films "Butch Cassidy and the Sundance Kid" von George Roy Hill aus dem Jahr 1969.

Alles wirkt sehr cool und locker.

Im Filmjahr 1969 belegte dieser besondere Western noch vor "Asphalt Cowboy" von John Schlesinger und "Easy Rider" von Dennis Hopper Platz 1 der Kinojahrescharts. Alleine in den USA spielte "Butch Cassidy and the Sundance Kid" 102 Millionen Dollar ein.

Ein Riesenkassenerfolg, der aufgrund der beiden lässigen Hauptdarsteller Paul Newman und Robert Redford möglich wurde. Die beiden bummeln albernd durch ihren Westernalltag und überfallen aus reinem Übermut mit ihrer Hole in the Wall Gang einfach mal einen Überfall auf die Union Pacific Eisenbahn. Der erste Überfall verläuft nach Plan und warum sollte man das nicht noch ein zweites Mal machen ?

Doch diesmal ist die Bahn darauf vorbereitet und hat eine Verfolgertruppe aufgestellt, die mit allen Wassern gewaschen sind. Mit dabei die besten Fährtenleser und die treffsichersten Schützen. Butch und Sundance werden verfolgt und immer dann, wenn sie glauben, dass sie die hartnäckigen Verfolger abgeschüttelt zu haben, müssen sie feststellen, dass die immer noch auf ihrer Spur sind.

Die beiden sind gezwungen aus gefährlicher Höhe in einen reißenden Fluß zu springen - so gelingt ihnen die Flucht am Ende doch noch erfolgreich. Doch ab Jetzt sind die beiden Eisenbahnräüber gewarnt. Mit den Pinkerton Detektiven ist nicht zu spaßen und es ist weiterhin mit denen zu rechnen. So entschießen sich die beiden mit der gemeinsamen Freundin Etta Place (Katharina Ross) nach New York zu gehen, wo sie ein Schiff Richtung Bolivien nehmen. Dort ist den beiden Draufgängern aber auf die Dauer auch sehr langweilig und sie rauben wieder einige Banken aus. Zu Ihrer Überraschungen stellen sie dann entsetzt fest, dass die Verfolger aus den USA, ihnen hier nachgereist ist. Wieder sind sie in der unglücklichen Rolle der Verfolgten. Etta kehrt nach Hause zurück. Butch und Sundance versuchen es nun auf dem ehrlichen Weg. Doch auch das geht schief, weil ein von ihnen bewachter Transport von Lohngeldern von anderen Banditen ausgeraubt wird. Sie werden zwar mit den Gangstern fertig, verschwinden aber mit dem geretteten Geld im Dschungel. Doch die bolivianische Armee sucht sie bereits. In einem Bergdorf endet das wilde Treiben, denn sie kommen im Kugelhagel der Soldaten ums Leben...

Ein Leben, dass ihnen zumindest großen Spass gemacht hat. Dies vermittelt der Film, der die gängigen Formeln des Westernfilms völlig ausser Acht lässt und ganz langsam vergnügt vor sich hin plätschert. Kameramann Conrad Hall wurde mit dem Oscar ausgezeichnet. Auch der Filmsong war erfolgreich, ebenso das Drehbuch von William Goldman und auch die Filmmusik von Burt Bacherach. Die Helden werden dabei humorig gezeichnet. In Wirklichkeit waren sie aber unverbesserliche und brutale Gangster, die vermutlich 1908 in Bolivien starben. Der Film endet mit diesem eingefronenen Bild der beiden, die sich feuernd, aber völlig hoffnungslos, den Tod vor Augen aus ihrem Versteck wagen.

Bewertung: 8,5 von 10 Punkten. 

Blutige Spur (Thell them Willie Boy is here)

Regie: Abraham Lincoln Polonsky

Indianerjäger...

Nach dem Roman "Willie Boy" von Harry Lawton entstand 1969 Abraham Polonskys Film "Blutige Spur" (Original: Tell them Willie Boy is here), der minutiös an einen authentischen Fall aus dem Jahr 1909 erinnert. Es fällt aufgrund der Benachteilung der Indianer sofort eine gewisse Ähnlichkeit mit Anthony Manns "Fluch des Blutes" auf, denn auch dort wird der Rasssenkonflikt ähnlich hoffnungslos und grimmig dargestellt - die Hauptfigur kann am Ende nur den Tod als eine Art Erlsöung sehen. Abraham Lincoln Polonsky (geb. 5. Dezember 1910, gestorben am 26. Oktober 1999) gehörte in der McCarthy Ära zu dein als Kommunisten-Sympathisanten verdächtigten Hollywood-Filmleuten. Weil er auf diese unsägliche schwarze Liste kam, durfte er 20 Jahre lang nicht unter seinem eigenen Namen arbeiten. Er soll in einem Interview auch gesagt haben, dass "Blutige Spur" in der Hauptsache kein Indianerfilm ist, sondern "ein Film über mich selbst".
Durch diese unfreiwillige Pause ist seine Filmographie auch nicht besonders üppig. Für seinen Regieerstling "Macht des Bösen" aus dem Jahr 1948 bekam er aber immerhin eine Oscar-Nominierung für das Drehbuch, das er dazu schrieb. Erwähenswert sind auch seine Drehbucharbeiten für den Film Noir "Wenig Chancen für morgen" sowie für den Copthriller "Nur 72 Stunden".
Die Geschichte erzählt von dem Paiute Indianer Willie Boy (Robert Blake), der als Cowboy sein Geld verdient und zur jährlich stattfindenden Fiesta in sein Reservat ins kalifornische Banning zurückkehrt. Grund sind aber nicht die anstehenden Feierlichkeiten, sondern er will seine Geliebte Lola (Katharine Ross) wieder sehen. Das Reservat wird von Dr. Elizabeth Arnold (Susan Clark) geleitet. Sie muss als Frau dort ihren Mann stehen, was im Jahr 1909 nicht immer leicht ist. Viele Männer trauen ihr den Job nicht zu. Immerhin hat sie Unterstützung durch den besonnenen Sheriff Christopher Cooper (Robert Redford), mit dem sie auch heimlich ein Verhältnis hat. Immer wieder kollidiert die Kultur der Indianer mit denen des weißen Mannes. Auch ein gewisser Rassismus ist immer noch präsent. Der Vater von Lola ist gegen diese Heirat, er hat Willie Boys Antrag abgelehnt. Dies hindert das Liebespaar aber nicht daran, dass sie sich heimlich im Wald treffen. Dort werden sie vom Vater entdeckt und es kommt zu einer Auseinandersetzung, in deren Verlauf Willie Boy Lolas Vater in Notwehr erschießt. Nach dem Recht der Pajute hat er sich damit keine Schuld aufgeladen, doch die weiße Bevölkerung will, dass sich der Indianer vor einem Gericht verantworten muss. Da Willie Boy keine große Chance für sich sieht, flieht er mit Lola....

Im Laufe der Geschichte wird die Jagd immer mehr ausgedehnt, da auch einer der Männer, der ehemalige Skalpjäger Ray Calvert, gespielt von Barry Sullivan, angeschossen und schwer verletzt wird. Das Ende ist ohne Hoffnung. Ursprünglich sollte Robert Redford den Willie Boy spielen, doch der fand es besser die Rolle mit einem Indianer zu besetzen. Damit bekam Robert Blake die Chance - und das Resultat gibt dieser Entscheidung völlig Recht. Alle Charaktere kommen sehr glaubwürdig rüber. Die Geschichte der Menschenjagd war für Polonsky ein später Triumph - obwohl der Film nur bescheidene 2,4 Millionen Dollar einspielte. Er wurde dennoch zum Klassiker und gehört immer noch zu den überzeugendsten Spätwestern.

Bewertung: 8 von 10 Punkten.